八代の歴史【江戸中期～後期】

町人の力が大きくなって盛んになった九州三大祭りの「妙見祭」

妙見祭の亀蛇（きだ）

今から約350年前の江戸時代、松井氏（まついし）が八代を治（おさ）める頃から、政治が安定。しだいに、武士（ぶし）の力が弱まり、町人（ちょうにん）の力が大きくなっていきました。妙見祭（みょうけんさい）も町人が持つお金の力で、現在のように大きく立派（りっぱ）な祭りになりました。また武士たちも地域の人が豊かになるように、町人たちと協力して干拓（かんたく）をしたり、水路や石橋を作ったり、さまざまな土木工事（どぼくこうじ）をしました。

町人（ちょうにん）たちがお金を持ち、豊かになってくると、町人たちの服もだんだんと美しくなっていきました。武士（ぶし）たちは町人の力をおさえるために、きれいな衣装（いしょう）を禁止することもありました。この後の衣装は今の着物とほとんど変わらない形になりました。

干拓ってなに？

干潟（ひがた）などを事前に調べ、潮（しお）をせき止める場所（潮止め口・しおどめぐち）以外に潮うけ堤防（ていぼう）や樋門（ひもん）を作ります。そして大潮（おおしお）の日、潮が大きく引いた短い時間に、土俵（どひょう）などで潮止め口をふさぎます。この堤防の内側にたまった水は樋門から排水（はいすい）。長い時間をかけて地中の塩分を抜けば、水田（すいでん）になります。

妙見祭（みょうけんさい）

　約1300年前、中国大陸から妙見神（みょうけんしん）が亀蛇（きだ）に乗って八代に上陸（じょうりく）した、という故事（こじ）に由来（ゆらい）する神社の祭りです。現在の行列（ぎょうれつ）は江戸時代初期に始まったもので、神輿（しんよ）や笠鉾（かさぼこ）などの神幸行列（しんこうぎょうれつ）が、妙見宮（みょうけんぐう）へ上（のぼ）ります。九州三大祭りの一つです。
住所／熊本県八代市妙見町　(妙見宮)
Tel／0965-35-4533 (八代市文化振興課)

岩永三五郎像（いわながさんごろうぞう）　

　岩永三五郎は、熊本県や鹿児島県内で石橋を架（か）け、肥後の石工の名声（めいせい）を大（おお）いに高めた人物。八代では700町歩（ちょうぶ）の干拓にも貢献（こうけん）しました。三五郎の墓地には石像が建てられています。
住所／熊本県八代市鏡町芝口豊原
Tel／0965-52-1111 (八代市鏡支所地域振興課)

大鞘樋門（おざやひもん）

　鹿子木量平（かのこぎりょうへい）の指揮（しき）により文政2（1819）年に作られた堤防の樋門（ひもん）。備前（びぜん）の石工・高野貞七（たかのさだしち）が造りました。七百町新地の干拓の際（さい）に寝泊（ねとま）りした人夫（にんぷ）たちが唄（うた）った「大鞘名所(おざやめいしょ・大鞘節・おざやぶし)」という民謡（みんよう）は、ここから生まれました。
住所／熊本県八代市鏡町両出大鞘
Tel／0965-52-1111 (八代市鏡支所地域振興課)

　江戸時代の中ごろ（今から約300年前ごろ）になると、町衆（まちしゅう）という町人（ちょうにん）たちによって、妙見祭（みょうけんさい）は盛んになりました。妙見祭の神幸行列（しんこうぎょうれつ）に笠鉾（かさぼこ）や獅子舞（ししまい）、亀蛇（きだ・ガメ）などが登場したのもこのころです。そして町人たちの力で、産業（さんぎょう）も成長しました。
　球磨川（くまがわ）や氷川（ひかわ）などたくさんの川があり、干潟（ひがた）が多かった八代では、干拓（かんたく）がさかんに行われるようになりました。
　また八代市東陽町（やつしろしとうようまち）には、種山石工（たねやまいしく）という特別な技術を持った人たちがいて、この人たちが作った石橋が今でもたくさん残っています。
　当時の人々が干拓や石橋づくりをがんばったおかげで、農業がさかんになり、交通の便もよくなり、人々の生活が豊かになりました。